楊少侯，名兆熊，少侯為其號。生于1862年，卒于1930年，享年68歲。“少侯幼年過繼給班侯為養(yǎng)子，從小受到祖父露禪先生、伯父班侯的口傳心授和嚴(yán)格調(diào)教。拳法輕靈奇巧，凌厲脆快，虛實變化無端，離空凌空并用，大有乃祖乃伯之遺風(fēng)”（李璉《楊少侯太極拳用架真詮》）。
1917年，楊健侯臨終時，曾對楊澄甫說過這樣的話：“你大哥隨伯父練拳，刻苦異常，早已功成名就。”
露禪曾孫楊振基在他所著《楊澄甫式太極拳》中說：“我的伯父楊少侯自幼隨我伯祖父和祖父學(xué)拳，其藝得我伯祖父班侯者為多，且性格尤其像我伯祖父，剛勇急躁，好抱打不平。早年傳我祖父修訂的中架子，晚年始變化拳路，架高動作緊小而快慢相間，發(fā)勁剛脆，豁然有聲，目光四射，閃若電光，冷笑險嘻，哼哈作聲，氣勢逼人。其技法特點為：以柔克剛，應(yīng)用粘隨抖接，出奇制勝。其手法有：拼啄拿劈、傷筋錯骨、點穴、閉戶、按脈、截脈，犯者立撲。”
楊少侯七歲學(xué)拳，得祖父楊露禪、伯父楊班侯、父親楊健侯三人親傳，尤得班侯為多。拳技精湛，功屬上乘，勁至皮毛，圈至無圈，拳速之快至拳打人不知，勁整至一片神行。楊少侯曾這樣談到：“太極拳發(fā)勁制人，其妙在剛?cè)嵯酀?，陰陽互?hellip;…茍徒持純?nèi)峤枇χ迫?，或持剛勁以力服人，皆非深知拳法者。天地間無純剛?cè)峥梢圆俦貏僬撸兄?，非剛?cè)嵯酀豢伞?rdquo;因此，少侯拳架陰中有陽，陽中有陰，陰陽相濟，開合有序，快慢相間、松緊并存，真正達(dá)到了“人身處處是太極”，“妙手一著一太極”的境界。在晚清的北京太極拳界，被稱作“千手觀音”，“太極第一人”。技藝之高，名聲之大，可稱楊家太極拳第三代“楊無敵”。
楊少侯自青年時即開始助父授拳。清朝在辛亥革命后進(jìn)入了中華民國之初。曾經(jīng)世襲爵位的王公大臣昔日的榮光褪去，成了清朝的遺老遺少。這樣，楊家一、二代授徒于北京城王公貴胄，旗人護衛(wèi)，賢達(dá)名流的時代已經(jīng)一去不復(fù)返了。曾經(jīng)衣食無憂的北京城太極楊家，在翻天覆地的時代變革中失去了保持尊貴的經(jīng)濟基礎(chǔ)。到了楊少侯和楊澄甫這一輩，楊家已有漸衰之象。他們已經(jīng)不得不走向民間謀生活，走其他武術(shù)門派街頭賣藝的路。在紫禁城西南角的中央公園設(shè)立拳場，公開在民間傳授楊家太極拳。
1912年12月，楊健侯的弟子許禹生倡導(dǎo)成立了“北平體育研究社”，聘請楊少侯與楊澄甫二人教拳。晚清的北京城，但凡習(xí)練太極者，皆為楊家的弟子門生。民國之初，楊健侯已經(jīng)年邁，楊澄甫太極功夫尚淺，楊家太極武功實由楊少侯頂立門戶。其時，袁世凱機要秘書宋書銘，自言為“武當(dāng)七子”宋遠(yuǎn)橋的十七代孫，善太極拳。時北平體育研究社的太極拳名家許禹生、吳鑒泉等聞宋之名，皆相邀拜謁，與宋書銘推手。宋書銘時年七旬，而眾名家與之推手皆不能自持，竟紛紛奔騰于宋之腕下，并隨其所指而跌。能者為師，眾名家見宋有如此高的手段，競相以弟子之禮師宋。這些太極名家均屬楊家后傳，一時間均為宋書銘所服，這使立足京城數(shù)十年的太極楊家顏面無光。
鑒于宋書銘在京城所向披靡，無人能敵，而此事又關(guān)乎楊家數(shù)十年的聲譽，楊少侯遂攜徒弟吳圖南、東潤芳等到宋書銘住所拜訪。宋書銘對楊少侯聞名已久，“文無第一、武無第二”，宋折服楊家眾弟子，其意正在會會輕易不出手的這位楊式太極大家。聞楊家少侯先生來訪，宋親自迎出門，寒暄過后，少侯表明切磋拳藝的來意，宋表示能與少侯先生接手，便是殊榮，何況登門造訪，二人當(dāng)即到室外接手。宋與少侯手一搭，竟空如無物，就感到遇著對手了，少侯也覺得宋的全身沒有實處。兩人似乎靜止，少有動作。
突然，少侯抬手，一拉一放，就見宋書銘像被風(fēng)刮跑了一般，倒出三丈開外，連退數(shù)十步才慢慢停下。過了好一會兒，宋才連聲說：“好厲害的‘凌空勁’，我領(lǐng)教了。”為此，宋書銘還當(dāng)場詠歌訣一首，以表對楊少侯的欽佩和贊嘆。在場弟子與朋友目睹少有的太極高手過招，皆大飽眼福，嘆為觀止。此事很快風(fēng)聞京都，傳遍太極和武術(shù)界，成一時之美談，遂載入拳史。楊少侯以三代的絕學(xué)高藝，再為楊家增光添彩。
楊少侯武技雖高，然不懂通達(dá)權(quán)變，對近代武術(shù)發(fā)展的前途大勢心中不明，對太極拳走向以健康術(shù)為主的趨勢不以為然，導(dǎo)致半生窮困潦倒，直至以悲劇而終。其對中國武術(shù)文化雖貢獻(xiàn)巨大，也全面繼承了楊家太極拳的技藝，然其在太極拳的傳播上卻少有貢獻(xiàn)。究其原因，終歸是如一般武術(shù)家一樣，不知時過境遷，社會的歷史條件已發(fā)生了根本改變，武術(shù)的社會職能也要相應(yīng)改變，才能在新的歷史條件下將武術(shù)發(fā)揚光大，如他的祖父楊露禪，父親楊健侯和三弟楊澄甫那樣。
楊少侯有一身絕世的武功，而既以教拳為生，教學(xué)方法本當(dāng)因人因時而異，隨境而變，如此方能廣收門徒，賴以為生。而少侯性剛，授徒循規(guī)蹈矩而缺乏耐性，認(rèn)為“祖宗的東西是不能改變的，我學(xué)什么，就教什么，怎么學(xué)的就怎么教”。少侯所傳拳架難度甚大，其所練“楊式太極拳第三趟”，據(jù)說是楊健侯從父楊露禪所學(xué)的，由太極拳里取出所有的精華，編成的一種叫作“用架”的套路，共有125式，是楊家太極的“看家套路”。此外，楊少侯曾傳給弟子張虎臣的201式“加手”和255式的“小快架”，也是極具實戰(zhàn)性的拳路。這些套路與目前流行于世的楊澄甫的85式大架有很大的差別，沒有相當(dāng)?shù)幕A(chǔ)很難學(xué)會。
少侯教學(xué)態(tài)度又極其嚴(yán)厲，特別是推手，常言：“尋師不如訪友，訪友不如摔跟頭”，“棒頭下面出好手”，“不打不知、不痛不知”，因此教學(xué)生時不問對象，搭手即打即放，且出手不分輕重，常使學(xué)生難堪，無法下臺或跌、創(chuàng)，疼痛不已，故學(xué)者多難接受這種近乎殘酷的訓(xùn)練。而其帶喜怒哀樂的神態(tài)，功淺者也難依樣畫瓢，雖喜其技卻不敢問津，很少有人能從學(xué)有終。如此授拳謀生，招生不易，一身高功，反而生存很難。迫于生計，少侯甚至一度為人做過保鏢。
少侯性格孤僻，心氣甚高，又喜打抱不平，且蔑視權(quán)貴，霸強護弱，剛直不阿，又弱于交際，不受嗟來之食，因而曲高和寡。1930年在南京等地授拳，因?qū)Νh(huán)境不滿，又加染上了吸食鴉片的惡習(xí)，生存已至絕境。在這樣困窘的情況下，年近七十歲的少侯，還時有武師強邀比武。已是強弩之末的少侯，為維護楊家的聲譽，終于被逼自盡而亡。這位代不二出的國術(shù)大師，就這樣離開了人世。楊少侯的一生引人思考，令人同情。
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