歷代文人書畫家的創(chuàng)作離不開宣紙，現在所指的宣紙，是指以青檀樹皮為主要原料，以沙田稻草為主要配料，并主要以手工生產方式生產出來的書畫用紙。它的特點是：韌而能潤，光而不滑。薄者能堅，厚者能賦，色白如霜，久不變色，折而不傷，耐腐難蛀，它的與眾不同之處是在于它的“潤墨性”。
所謂紙以地名，宣紙的得名源自于產地。唐代的“宣州”轄地，相當于今安徽省長江以南、黃山與九華山以北地區(qū)，及今天江蘇溧水、溧陽地區(qū)，其政府行政區(qū)設在宣城。這一地區(qū)生產的紙，同時又在宣城集散，于是便被稱為“宣紙”。
根據對明代宣紙的取樣化驗，結果表明全部為檀皮漿纖維。這證實了明代制造宣紙的原料為單一的青檀樹皮。而宣紙中加入稻草漿為配料則是清以后才興起的。青檀到底是何科何屬，一直到建國前為止，并未弄清青檀的植物學分類。
1937年賈氏《中國植物圖鑒》曾收“翼樸”一種，入蕁麻類、榆科，與青檀頗為相近，書中只說木材豎密，可造器具和建筑用，根本沒提樹皮可以造紙。陳嶸氏1957年的《中國樹木分類學》雖為“青檀”正名并明確其科屬，但是以北京房山、昌平一帶為考察重點，而對皖南山區(qū)青檀的生長情況只字末提。
直到1977年至1980年前后國內相關植物學家、造紙專家在審閱大量資料并實地對青檀生態(tài)進行調查后認定：青檀是我國特有的植物，產于我國北部、中部。喜光、耐干旱、瘠薄，是一種石灰質指示性植物。其材可作建筑用，樹皮是制做宣紙的主要原料。主產地在皖南的宣城、徽州、池州，與安徽相鄰的湖北、浙江、江西的一些縣也有生長。
晉唐以來在至明代，所有書畫用紙，大都是熟紙。(即加工紙)唐人寫字所用的加工黃紙，有染黃、硬黃之分，其中硬黃是以紙置熱熨斗上，涂以黃臘，使紙變硬而透明。唐代張彥遠在《歷代名畫記》中記載：宜置宣紙百幅，用法蠟之，以備摹寫。宣紙大顯于世是在明宣德年間。在此時期中國傳統(tǒng)水墨寫意畫有了長足的發(fā)展，而宣紙?zhí)赜械臐櫮院蜐B透性又在載體介質上為書畫家作品表現力提供了極大的幫助。宣德年間宣紙已有若干品種像：貢箋，白箋、灑金箋、五色粉箋、五色大簾紙、磁青紙，這里所有的宣紙以陳清款為第一。
宣紙的品種種類一般如下：
根據配料比例，可分為綿料、凈皮、特凈三大類。
綿料：青檀皮約占30至40；稻草約占60至70；
凈皮：青檀皮約占60至80；稻草約占20至40；
特凈：青檀皮約占85至95；稻草約占5至15
根據厚薄不同可分為單宣、夾宣等。
所謂單宣即是單層，比較薄的宣紙。而夾宣則是經過連續(xù)二次抄造而成的宣紙。當前生產的宣紙而根據加工的不同，可分為生宣、熟宣、箋紙三大類。
生宣就是沒有經過任何處理，保留了滲化、吸水等特性，潤墨性很強的普通宣紙。熟宣是在生宣上加刷一層膠礬，使其失去滲化和吸水特性。因此熟宣也稱作“礬宣”。用于工筆畫。箋紙是用生宣按不同用途，通過印刷、染色、加料、擦臘、砑光、泥金、泥金銀粉、灑金銀箔片、描金銀圖案等方法制成的紙。多稱“花箋”或“錦箋”。
普通宣紙加工成箋紙后，往往冠以各種雅稱。像玉版宣(是以淀粉為黏合劑、將兩層以上生宣托裱制作而成)、虎皮宣(亦稱金粟箋，是將宣紙加工點染成斑絞狀，使之美觀)。
宣紙的制作
原料：宣紙的選料和其原產地涇縣的地理有十分密切的關系。因青檀樹是當地主要的樹種之一，故青檀樹皮便成為了宣紙的主要原料。而當地又種植水稻，大量的稻草便也成為了原料之一。涇縣更伴青戈江和新安江，這三點便為涇縣的宣紙產業(yè)打下基礎。至宋、元之后，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以后擴大到十余種。經過浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、打漿、水撈、加膠、貼洪等十八道工序，歷經一年方可制成。
宣紙的生產中心是涇縣，它生產的原料是以皖南山區(qū)特產的青檀樹為主，配以部分稻草，經過長期的浸泡、灰腌、蒸煮、洗凈、漂白、打漿、水撈、加膠、貼烘等十八道工序，一百多道操作過程，歷時一年多，方能制造出優(yōu)質宣紙，制成的宣紙按原料分為綿料、皮料、特凈三大類，按厚薄分為單宣，夾宣、三層夾、羅紋、十刀頭等多種。“特種凈皮”是宣紙中的精品，具有拉力、韌力強、潑墨性能好等優(yōu)點，為廣大書畫家所喜愛。有人贊譽宣紙“薄似蟬翼白似雪，抖似細綢不聞聲。”一幅幅圖畫，一章章文字，皆憑宣紙而光耀千秋。
伐條宣紙的傳統(tǒng)做法需將青檀樹的枝條先蒸，再浸泡，然后剝皮，曬干后，加入石灰與純堿（或草堿）再蒸，去其雜質，洗滌后，將其撕成細條，晾在朝陽之地，經過日曬雨淋會變白。然后將細條打漿入膠：把加工后的皮料與草料分別進行打漿，并加入植物膠（如楊桃藤汁）充分攪勻，用竹簾抄成紙，再刷到炕上烤干、剪裁后整理成張。宣紙的每個制作過程所用的工具皆十分講究。如撈紙用的竹簾，就需要用到紋理直，骨節(jié)長，質地疏松的苦竹。宣紙的選料同樣非常講究。青檀樹皮以兩年以上生的枝條為佳，稻草一般采用砂田里長的稻草（其木素和灰分含量比普通泥田生長的稻草低）。
在臺灣造紙方式，其原料有雁皮，桑樹皮等是屬于韌皮類，原料經過浸泡，蒸煮，清洗，漂白后篩除雜質，打漿，借以攪拌分離纖維，再加水稀釋，放入比例黏劑（分散劑）成漿料便可進行抄紙，抄紙是利用竹簾及木框，將漿料蕩入其中，經搖蕩，使纖維沈淀于竹簾，水份則從縫隙流失，紙張久蕩則厚，輕蕩則薄，手抄紙完成后取出竹簾，需以線作為區(qū)隔后重疊，并待水份流失部分，采重壓方式增其密度，便可進行烘培，烘紙是利用蒸氣在密封的鐵板產生熱度，以長木條輕卷手抄紙，用毛刷整平，間接加熱使紙干燥，同時進行品檢，就是成品的宣紙。
當在初學時，通常以“全開紙”書寫作品，如須寫較小些，可裁成二等分，稱為“對開”，裁三等分是“三開”，裁四等分為“四開”，這些稱呼已成為一般使用者的習慣，不過除了這些尺寸外，也可依需要來裁開使用。
一張長10.3米，寬3.25米的宣紙是如何在中國安徽涇縣經近30位師傅合力造出來的？
簾又大又重，需合力拉入池中
沉簾
蕩料
料已成薄層附于竹簾之上，余水不斷經竹簾四邊下槽
每天抬幾次，可以不用去健身房了
等下就要朝烘墻內注水，在烘墻下燒柴了
師傅們拉好，并一起檢查一下
將紙（料）貼于 鐵板墻之上，刷平整。這就是為何平時所見宣紙的背面有刷子刷過的紋路
最后，經透火烘干，完整的宣紙已可揭下
水墨丹心工作室監(jiān)制生宣紙，一刀一百張，四尺整張
適合新手練習使用，工欲善其事必先利其器！
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