王占元（1861—1934）原名德賢，字子春。山東省館陶縣(今屬河北省邯鄲市)南館陶鎮(zhèn)人。北洋時期的陸軍上將，湖北督軍，以貪鄙聞名。王占元十八歲時，因生活所迫投入淮軍劉銘傳部當(dāng)兵，掌管大旗。1885年8月，王占元被保送入北洋武備學(xué)堂第一期學(xué)習(xí)。1890年2月畢業(yè)，投入宋慶的毅軍。1894年7月中日甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，王占元與張懷芝、曹錕等人參加了鴨綠江戰(zhàn)役。
出身貧寒
1861年2月20日（清咸豐十一年正月十一日）生于一個貧寒的農(nóng)民家庭，王占元排行第七，兄洪元。王占元父親死得早，和母親相依為命，由于時局艱難，家貧如洗，經(jīng)常受人白眼，使他養(yǎng)成能大能小，胸襟坦蕩的個性，后來母親餓死，自己流落邯鄲當(dāng)?shù)陠T。
清軍高官
1895年(清光緒二十一年)12月，王占元隨袁世凱在天津小站練兵，被委任為新建陸軍工程營隊官、第二營后隊領(lǐng)官。1902年1月，袁世凱在保定編練北洋常備軍，王占元任新建陸軍左翼（翼長王士珍）步兵第七營管帶。1903年6月任清北洋陸軍第一鎮(zhèn)（統(tǒng)制官鐵良）第一協(xié)（統(tǒng)領(lǐng)曹錕）步兵第一標(biāo)統(tǒng)帶，官銜為盡先游擊。1904年秋改任陸軍第二鎮(zhèn)第三協(xié)第五標(biāo)統(tǒng)帶。1905年9月任北洋陸軍第二鎮(zhèn)（統(tǒng)制官王應(yīng)楷）步兵第三協(xié)統(tǒng)領(lǐng)。1906年，王占元由副將銜補(bǔ)用游擊，準(zhǔn)“以參將留直補(bǔ)用”。1910年升為記名總兵，官位從二品，成為清軍中高級將領(lǐng)之一。
1911年(宣統(tǒng)三年)4月7日，王占元被賞陸軍協(xié)都統(tǒng)銜。10月10日武昌起義爆發(fā)，王占元率軍隨蔭昌的第一軍南下，17日開抵灄口附近與民軍作戰(zhàn)，23日王占元率第三協(xié)步兵進(jìn)攻造紙廠，革命軍迎擊，清軍推進(jìn)至二道標(biāo)布設(shè)施位，同時以步兵兩標(biāo)迂回至造紙廠附近，民軍在劉家廟江岸車站一線挖戰(zhàn)壕打退清軍進(jìn)攻。10月26日清海軍開炮掩護(hù)陸軍過三道橋，占領(lǐng)造紙廠和劉家廟，革命軍在大智門謀-，在槍林彈雨中節(jié)節(jié)猛進(jìn)，奪回劉家廟，馮國璋、王占元令所部死守三道橋，27日在第一軍新總統(tǒng)官馮國璋指揮下攻占劉家廟，王占元部縱兵燒殺搶掠，極為殘忍。11月28日，王占元和李純等部隊聯(lián)合攻陷漢陽，清政府晉升王占元為陸軍第二鎮(zhèn)統(tǒng)制官，并賞陸軍副都統(tǒng)銜，正二品。
榮任師長
1912年1月1日民國成立，2月5日段祺瑞、王占元、何豐林、李純、鮑貴卿等九將領(lǐng)自信陽電奏，斥責(zé)王公，阻撓共和，敗壞大局，即率全軍將士入京，與之“剖陳利害”。2月12日清帝退位，3月15日袁世凱繼任臨時大總統(tǒng)，8月北洋第二鎮(zhèn)改為中央陸軍第二師，王占元任師長，駐保定，兼保定留守軍司令。9月19日被北京政府授為陸軍中將。11月間，保定陸軍軍官學(xué)校的學(xué)生鬧-，反對校長趙理泰，陸軍部調(diào)集駐扎保定的北洋軍第二師王占元部鮑貴卿混成旅包圍了軍校，強(qiáng)行解散學(xué)生，王占元以保定警備司令官名義指責(zé)軍校學(xué)生鬧風(fēng)潮，擾亂地方，進(jìn)行了彈壓，后來由于國會議員的質(zhì)問和各省軍事代表的調(diào)停干預(yù)，陸軍部才宣布再行開學(xué)。
第一軍右司令
1913年2月12日特授以勛三位。4月宋教仁案發(fā)，5月第二師移駐河南信陽，準(zhǔn)備鎮(zhèn)壓國民黨。7月16日王占元被任命為第一軍（軍長段芝貴）右司令。7月20日，北洋政府令王占元加陸軍上將銜，帶兵參與鎮(zhèn)壓“二次革命”，8月1日給予二等嘉禾章，25日攻占湖口，革命軍敗退，二次革命在北洋軍隊的鎮(zhèn)壓下失敗。1914年1月8日，白朗起義軍在新安店與北洋軍隊激戰(zhàn)，陸軍總長兼湖北都督段祺瑞令王占元向固始進(jìn)軍，兼任“豫南剿匪總司令”，2月23日在信陽以東地區(qū)圍殲白朗起義軍，結(jié)果被圍困于商城，幸駐麻城的第六旅張敬堯部援救才突圍。4月24日北洋政府令王占元幫辦湖北軍務(wù)，7月18日加將軍銜。12月1日袁世凱令王占元代理湖北軍務(wù)。
授封將軍
1915年8月袁世凱開始陰謀稱帝，王占元積極擁護(hù)，列名勸進(jìn)電。10月3日被袁世凱封為將軍府“莊威將軍”。12月21日被封為“一等侯”，22日署理湖北軍務(wù)，25日云南護(hù)-開始討袁，王占元向袁世凱表示“忠誠”，但要主持湖北軍務(wù)，因湖北是出兵西南的孔道，袁世凱不得已，只好答應(yīng)。1916年1月5日，王占元等北洋將領(lǐng)通電討唐繼堯，8日被袁世凱改封“襄武將軍”督理湖北軍務(wù)，并于漢口設(shè)軍事運輸局，以王占元為督辦，免兼第二師師長。1月10日，王占元、湯薌銘、靳云鵬等電請袁世凱早登大寶，他借湖北宜昌附近山洞發(fā)現(xiàn)龍骨化石之機(jī)編造離奇神話，向袁獻(xiàn)媚說“天眷民佑，感應(yīng)昭然”，15日袁世凱命妥為保護(hù)，并付史館紀(jì)錄，成為人們笑料。2月18日，王占元以血腥手段鎮(zhèn)壓了武昌南湖陸軍第一師炮隊的反袁士兵。6月6日袁世凱在絕望中死去，7日黎元洪繼任大總統(tǒng)，7月6日任命王占元為湖北督軍，24日特任王占元暫兼署湖北省長。10月9日特授以勛二位。1917年1月11日重新兼任第二師師長。
湖北督軍
1917年3月16日，王占元通電反對對德國宣戰(zhàn)，當(dāng)時北京“府院之爭”激烈，王占元與段祺瑞意見相左。4月25日，段祺瑞在北京召開督軍團(tuán)會議，王占元參加會議，轉(zhuǎn)而支持對德宣戰(zhàn)。6月2日，王占元與吉林督軍孟恩遠(yuǎn)等一起通電，要求解散國會以息政潮，向黎元洪施加壓力。7月1日黎元洪因張勛復(fù)辟下臺，8月1日馮國璋進(jìn)京任代理大總統(tǒng)，王占元和李純、陳光遠(yuǎn)一起作為馮國璋直系的勢力，“長江三督”聯(lián)合曹錕與皖系對抗。9月孫中山在廣州發(fā)起“0運動”，馮國璋依靠王占元等“長江三督”的勢力高唱“和平統(tǒng)一”政策，反對段祺瑞的“武力統(tǒng)一”。10月20日，李純、王占元、陳光遠(yuǎn)（長江三督）聯(lián)名提出解決南北問題意見，要求內(nèi)閣停止湖南戰(zhàn)爭、撤回傅良佐、改善內(nèi)閣、整理倪嗣沖部。11月14日，湖南前線北洋軍兩師長王汝賢、范國璋在馮國璋的授意下通電撤兵，18日王占元連同李純、陳光遠(yuǎn)、曹錕連銜通電主和（注1），段祺瑞“武力統(tǒng)一”政策受挫，不得已辭國務(wù)總理職，王占元和李純以調(diào)解人身份展開活動，南北對峙的局面暫時穩(wěn)定，12月26日北京政府發(fā)布停戰(zhàn)令。12月1日，駐荊鄂軍第一師師長石星川以“靖-”第一軍總司令名義，在荊州宣布獨立，6日王占元派軍法處長程漢卿為宣撫使，攜銀八萬元赴荊州調(diào)停，未成功，襄陽鎮(zhèn)守使黎天才的第九師也宣布獨立，王占元驚恐之下趕緊調(diào)兵遣將。
南北和議
1918年1月4日，李純、王占元、陳光遠(yuǎn)通電主解散臨時參議院。1月14日，王占元所部第十八師王懋賞、第三混成旅盧金山，配合吳光新部進(jìn)攻荊州的自主軍，靖-石星川及團(tuán)長容景芳、營長夏斗寅走湘西，27日湘桂聯(lián)軍以“0”為名攻占岳州。1月30日馮國璋下達(dá)對西南的討伐令，2月2日王占元將蘇贛鄂聯(lián)合條件密告徐樹錚，聲明決不阻北軍通過漢口。2月11日馮國璋免去被聯(lián)軍擊敗的第二師師長王金鏡職務(wù)，以王占元兼代北洋第二師師長。3月19日，曹錕、張作霖、王占元等十五省督軍各派軍閥電請北京政府再用段祺瑞組閣，23日馮國璋復(fù)任段祺瑞為國務(wù)總理。4月23日段祺瑞偕王占元赴漢陽，查看兵工廠，24日在漢口參加軍事會議。8月20日，王占元與日本泰平公司訂購軍械合同，10月15日再與日本泰平公司訂購軍械合同，價值一百七十九萬日元；11月15日在北京出席北洋各派軍閥聯(lián)席會議，討論停戰(zhàn)撤兵、應(yīng)付外交、被兵各省善后、收束軍隊、整頓財政等問題。12月3日，大總統(tǒng)徐世昌召段祺瑞、曹錕、張作霖、王占元、倪嗣沖、張懷芝、孟恩遠(yuǎn)及全體閣員會議，商南北和議問題。
聯(lián)合討段
1919年3月30日陜西戰(zhàn)事停止，4月1日李純、王占元、陳光遠(yuǎn)、吳佩孚聯(lián)名電請重開南北和議。12月馮國璋病死，曹錕成為直系軍閥新首領(lǐng)，王占元等附和曹錕、吳佩孚共同對抗皖系軍閥。1920年1月1日，北京政府獎敘對決策參加一戰(zhàn)“厥功甚偉”者，王占元被特授勛一位。3月31日，魯籍軍人王占元、盧永祥、吳佩孚及鎮(zhèn)守使師旅團(tuán)長四十八人通電反對與日本直接交涉山東問題，主交國際聯(lián)盟解決（注2）。4月8日，王占元出席在保定召開的直奉兩系聯(lián)合會議，部署反皖系。5月31日吳佩孚從湖南撤兵北返到達(dá)漢口，王占元慷慨資助軍械及軍餉六十萬元，6月5日吳佩孚離漢口繼續(xù)北上。6月13日，北京大總統(tǒng)徐世昌在曹錕示意下任命王占元為兩湖巡閱使兼湖北督軍。7月12日，曹錕、張作霖、王占元、李純、陳光遠(yuǎn)、趙倜等聯(lián)合通電討段，言辭譴責(zé)段祺瑞為“全國之公敵，惟有秣馬厲兵，掃蕩妖氛，以靖國難”。
陸軍上將
7月14日直皖戰(zhàn)爭爆發(fā)，皖系的長江上游總司令吳光新擬自河南進(jìn)攻直軍，并謀奪湖北，16日王占元扣留了吳光新并收編了吳的軍隊，組成兩個旅，擴(kuò)大了自己的實力，皖軍迅速失敗，8月11日王占元又逮捕了皖系張敬堯的弟弟旅長張敬湯，9月10日將其槍斃。8月30日，大總統(tǒng)徐世昌根據(jù)直奉天津會議懲辦安福禍?zhǔn)椎臎Q定，下令免除何佩瑢湖北省長職務(wù)，王占元推薦自己的親家孫振家接任，湖北各界認(rèn)為這是王占元廣置黨羽安插親信，掀起“拒孫運動”，孫未能到任。9月10日，曹錕、張作霖、李純、吳佩孚、王占元、倪嗣沖、陳光遠(yuǎn)、盧永祥、閻錫山、趙倜、李厚基、田中玉、陳樹藩、張廣建等復(fù)唐繼堯、劉顯世電，希望迅速進(jìn)行和議，依法改選新國會，外交訴諸輿論。10月10日，北京政府授王占元陸軍上將。10月18日，徐世昌任命夏壽康為湖北省長，王占元大為不滿，27日向北京發(fā)電稱病請假，暗中發(fā)動倒夏，夏久不敢移入武昌。12月11日，曹錕、張作霖、王占元、盧永祥、陳光遠(yuǎn)、齊燮元等聯(lián)名電唐繼堯、劉顯世，商議統(tǒng)一，謂“議和不必拘于形式”。12月24日湖北省長夏壽康自漢口移往武昌。
殘暴統(tǒng)治
1921年1月3日，藍(lán)天蔚、黎天才等因川軍壓迫，自夔巫退駐鄂西，與王占元軍相戰(zhàn)，到2月14日，藍(lán)天蔚、黎天才、吳醒漢軍均為王占元部孫傳芳等所消滅。2月16日晉授“壯威上將軍”名號。3月1日，湖北督軍王占元召川滇黔桂湘贛等省代表會議，訂立“聯(lián)防條約”，時傳為七省聯(lián)盟，他在任時橫征暴斂，克扣軍餉，湖北連續(xù)發(fā)生兵變，湖北“倒王運動”迅猛高漲。4月23日應(yīng)邀北上參加“四巨頭會議”，25日國務(wù)總理靳云鵬在天津召開會議，曹錕、張作霖均在會，4月27日參與通電反對廣州選舉孫中山為非常大總統(tǒng)。5月4日會議結(jié)束，商改組內(nèi)閣、分配地盤及財政等事，確定長江流域及川滇黔湘歸王占元，王占元在會上吹噓“湘川黔滇不日北附”。5月6日應(yīng)徐世昌之邀，自天津至北京，10日徐世昌授王占元以勛一位，旋回鄂。6月1日，王占元派大批-，鎮(zhèn)壓了武漢學(xué)聯(lián)領(lǐng)袖惲代英、汪洋等領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)生反帝，制造了“六一”慘案。
聯(lián)防會議
1921年6月4日，時傳王占元自天津會議回鄂后，攜有二百萬大宗款項，不肯發(fā)放，湖北宜昌第二十一混成旅王都慶部一團(tuán)嘩變，大肆搶掠燒殺，人民死亡千余，并波及日英美洋行住宅。6月7日，王占元直轄部隊武昌第二師第七團(tuán)因欠餉未發(fā)，受宜昌兵變影響嘩變，王占元避入軍艦，死人民二百余，8日變兵回營，被誘繳械押至孝感，以機(jī)關(guān)槍掃殺，10日湖北沙市第八師王汝勤部一部嘩變。6月11日，漢口領(lǐng)事團(tuán)向王占元抗議宜昌、武昌兵變，質(zhì)問有無保衛(wèi)能力，否則各國將調(diào)軍艦來漢口自衛(wèi)，19日湖北富池也發(fā)生兵變。6月21日漢口領(lǐng)事團(tuán)以宜昌、武昌兵變外僑損失，向王占元提出0要求（注3），在北京的鄂人向國務(wù)院-撤免王占元職，28日再度-。7月18日，王占元又在武昌招集鄂、贛、桂、湘、黔、蜀、滇七省聯(lián)防會議。
求救吳佩孚
7月20日，在“倒王運動”主持人李書城等聯(lián)絡(luò)下，湖南督軍趙恒惕任援鄂總司令，以湘軍第一師宋鶴庚為援鄂總指揮，21日湘軍兩個師由岳州進(jìn)攻湖北，王占元急令第十八師師長孫傳芳為中路前敵司令、劉躍龍為左路司令、王都慶為右路司令，25日王占元調(diào)鄂西軍往蒲圻布防組織防御，情況危急，乃向吳佩孚求救，第八混成旅靳云鶚部亦自豫往援。7月29日湘鄂戰(zhàn)事開始，湘軍第二師魯滌平部敗鄂軍朱大霈旅于羊樓峒，吳佩孚令第二十五師師長蕭耀南為援鄂總司令率兵入湘，30日蕭耀南率軍抵漢口，再不前進(jìn)，坐山觀斗，準(zhǔn)備鵲巢鳩占，聯(lián)合湘軍趕王占元下臺，31日湘軍第二師魯滌平攻占趙李橋，敗第十八師孫傳芳部。8月3日孫傳芳督第二師奪回趙李橋，敗湘軍，4日王占元殺湖北國會議員國民黨人劉英，5日湘軍右翼敗蒲通鎮(zhèn)守使劉躍龍，占領(lǐng)通城，6日湘軍再占趙李橋，孫傳芳部退蒲圻。8月7日，王占元-通電辭職（注4），第二十五師蕭耀南部立即入駐武昌，9日被北京政府免職，11日王占元離武昌東去，攜帶他在湖北搜刮的大批財物逃往天津，與張作霖過從甚密。
直奉大戰(zhàn)
1922年4月21日，浙督盧永祥及張錫鑾、趙爾巽、王士珍、王占元、孟恩遠(yuǎn)、張紹曾等電曹錕、張作霖勸告息爭，請“同蒞天津，清除隔閡”（注5），22日又聯(lián)名電吳佩孚，請“持堅忍態(tài)度，以待調(diào)人之進(jìn)行”，未能起到效果。4月28日第一次直奉大戰(zhàn)爆發(fā)，5月直系勝利，王占元再次靠攏曹錕、吳佩孚。6月19日，北京政府派王占元、宋小濂赴榆關(guān)監(jiān)視奉直撤兵。1924年9月第二次直奉戰(zhàn)爭開始，王占元被任命為“討逆軍檢察使”，10月直軍大敗，11月張作霖到北京，對王占元極為冷淡。1926年7月9日國民革命軍開始北伐，吳佩孚在兩湖迅速失敗，9月13日靳云鵬、王占元運動張作霖、孫傳芳合作，援吳佩孚“討赤”，王占元應(yīng)孫傳芳的邀請，到南京出任“五省聯(lián)軍訓(xùn)練總監(jiān)”，抗擊北伐軍。11月北伐軍擊敗孫傳芳，王占元只好逃入天津租界。
下野退隱
1928年4月17日任陸軍檢閱使，24日與內(nèi)閣總理潘復(fù)一起到濟(jì)南與張宗昌、孫傳芳等商議軍事。6月北伐軍攻克平津后，王占元隱居在天津英租界新加坡道（今和平區(qū)大理道）64號，經(jīng)營實業(yè)，慳刻之風(fēng)不減，每月親收房租，天天掛著一串鑰匙，巡行在各大馬路之間，人送外號“各大馬路巡閱使”以戲謔。1931年，王占元以王子春名義任天津救濟(jì)水災(zāi)委員會干事、天津市慈善事業(yè)委員會委員，他還是河北省各省水災(zāi)籌賑分會的會員。1933年夏，魯西水災(zāi)損失慘重，王占元等16名在津魯籍名人準(zhǔn)備救災(zāi)。1934年5月，王占元等聯(lián)名以山東旅津同鄉(xiāng)水災(zāi)急賑會的名義向天津0發(fā)函催捐，為家鄉(xiāng)賑災(zāi)出了力。1934年9月15日，王占元在天津寓所病死，終年七十四歲。
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