清朝滅亡后，中國一直處于一個混亂時期，大量外國商人涌入國內(nèi)，整個國家魚龍混雜。很多人趁著政府無力管轄，大肆挖掘古墓。
1943年，長沙一群盜墓賊趁機(jī)挖掘了一個戰(zhàn)國古墓，他們?yōu)榱斯?jié)省時間直接用雷管爆破，迅速將古墓中的陪葬品洗劫一空。
文物學(xué)家蔡季襄在聽聞古墓被盜后，趕忙去往現(xiàn)場查看，希望能發(fā)現(xiàn)一些有用的歷史遺跡。不料古墓已被炸得面目全非，四壁都出現(xiàn)了裂縫，里面也沒有完整的文物，不過他在盜洞出口發(fā)現(xiàn)盜墓賊隨手扔下的一張“廢紙”。
經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)，這并不是一張“廢紙”，而是長沙子彈庫楚帛書，盜墓賊眼中值錢的都是那些金銀玉器，沒想到這張楚帛書大有來頭。
長沙子彈庫楚帛書
長沙子彈庫楚帛書是書寫在絲織品上的一段圖文，字體是戰(zhàn)國時期流行的楚文字，全書共900余字，分兩大段，四周有12個圖像，旁邊各附一段文字，四角還有植物枝葉圖像。它是目前出土文物中最早的古代帛書，也是一件千古奇絕、充滿想像的藝術(shù)作品。其內(nèi)容極為豐富，包括四時、天象、月忌、創(chuàng)世神話等，對研究戰(zhàn)國楚文字以及當(dāng)時的思想文化有重要價值。
蔡季襄剛發(fā)現(xiàn)帛書時，帛書被折疊成數(shù)層，放在一個竹簍里，底下還有很多破碎不堪的帛書小塊。隨后，他將帛書上的泥土和污穢用毛筆洗干凈，將其展開，并進(jìn)行臨摹和研究，1944年，他將帛書的研究成果印成書，名為《晚周繒書考證》。
蔡季襄和他的女兒、女婿，1950年代攝于北京
因?yàn)椴瘯厦孢€有許多文字模糊不清，1948年，蔡季襄將帛書帶到上海，想為帛書拍攝紅外線照片，顯示出一部分文字。
蔡季襄找到“金才記古玩店”，托店主金從怡找一家有紅外線攝影的照相館拍攝帛書。美國人柯強(qiáng)托人引見，主動找上門來。
柯強(qiáng)
柯強(qiáng)對蔡季襄說，家里有兩部新式紅外線攝相機(jī)，可以幫忙。蔡季襄便將帛書帶到柯強(qiáng)住處，柯強(qiáng)借相機(jī)鏡頭出了毛病為由，要求把帛書多留一天。
第二天，蔡季襄向柯強(qiáng)索要帛書，沒想到，柯強(qiáng)已擅自托人將帛書帶回美國。蔡季襄預(yù)料到大事不好，氣憤地要求馬上退還帛書?？聫?qiáng)欺騙蔡季襄說，拍攝完照片，大約一周后就可將帛書寄回。根據(jù)蔡季襄的記述，當(dāng)時柯強(qiáng)是美國派駐上海的情報員，有權(quán)有勢，且已“先斬后奏”，只能任其擺布。
最后，兩人簽下一個協(xié)議，寫明帛書價值1萬美元，柯強(qiáng)當(dāng)場支付1000美元，如到期不寄回，柯強(qiáng)需再向支付9000美元，實(shí)際上等于強(qiáng)買。
楚帛書文字
一周后，蔡季襄再向柯強(qiáng)索要帛書，果然不出所料，柯強(qiáng)又找借口推脫。此后，每隔兩三天，蔡季襄就去詢問一次，柯強(qiáng)或說“已寫信去詢問”或干脆不在家。最后，柯強(qiáng)的傭人告訴蔡季襄，柯強(qiáng)已經(jīng)乘飛機(jī)回美國。帛書被柯強(qiáng)帶到美國后又幾度易手，現(xiàn)存放于紐約大都會博物館。
1955年，蔡季襄以湖南省人大代表的身份，在人民代表大會上將柯強(qiáng)盜騙帛書的經(jīng)過作了講述，并將當(dāng)年被迫和柯強(qiáng)簽訂的契約上交給了省文化廳。
高至喜
同年，為核實(shí)蔡季襄所述內(nèi)容的真實(shí)性，湖南省博物館派副館長高至喜赴北京找柯強(qiáng)的學(xué)生吳存柱，當(dāng)時吳存柱在北京大學(xué)任教授。高至喜沒有見到吳存柱本人，但吳存柱知道高至喜的來意后，寫了一份證明材料，并將1946年至1948年和蔡季襄的通信通過校人事部交給了高至喜，表明蔡季襄所說確為實(shí)情。
1974年，蔡季襄在寫給考古學(xué)家商承祚的信中表示，雖然時隔近30年，自己仍希望能打上一場跨國官司，為祖國追回楚帛書。
紐約大都會博物館
1982年，高至喜赴美國參加學(xué)術(shù)會議，在紐約大都會博物館見到了展出的楚帛書原件，并量得尺寸為高38.5厘米，寬46.2厘米。
上世紀(jì)80年代中葉，時任省博物館副館長的高至喜將蔡季襄所寫的材料，以及當(dāng)年吳存柱的證明和往來信件，一起整理好，上交給國家文物局，希望能想辦法追回楚帛書，但后來沒了下文。
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