定州貢院，位于河北省定州市東大街草場胡同，是我國北方目前唯一保存較為完整的封建社會選拔秀才和貢生的清代科考場。
清朝以來，定州隸屬真定府（今河北正定），前后管轄曲陽、新樂、無極、深澤等縣。原先每逢歲科文武兩考，所居定州區(qū)域之考生，俱到真定府應(yīng)試。由于當(dāng)時交通不便，往來甚難。王大年到定州任知州后，經(jīng)請示約鄉(xiāng)紳數(shù)十人靠眾人捐款，創(chuàng)建了定州貢院。
清乾隆三年（公元1738年），由州牧王大年創(chuàng)建定州貢院，匯集轄區(qū)內(nèi)文武考生應(yīng)試，為考取秀才、貢生之所。道光十四年（公元1834年），州牧王仲槐勸捐于民，展拓場地、重修、增建，形成了規(guī)模宏大的考場，之后歷經(jīng)修繕保留?？婆e考試廢除百年，遺跡保留下的不多，在我國北方也就這一處貢院保留較為完整。2001年被列為全國重點文物保護單位。
科舉考試創(chuàng)始于隋，確立于唐，完備于宋，興盛于明、清，在中國延續(xù)了1300年。它直接替代和否定了漢代實行的選官察舉和征辟制以及魏晉南北朝的九品中正制，給廣大中小地主和平民百姓，通過科舉的階梯入仕，提供了一個公平競爭的平臺，使之有機會和條件當(dāng)官。實行的是“自由報名、公開考試、平等競爭、擇優(yōu)取仕”的原則，體現(xiàn)了一種公平與公正。
定州貢院是舉行鄉(xiāng)試和會試的地方，而且具有文武兩科考場。終清一代定州共中得文武舉人227人之多。如被稱為天下“天下第一循吏”者的馮玉祥，人稱“有事無事奏三本”的郝浴，都是先在這里考取舉人，后又進京參加考試的。
貢院古建筑群為坐北朝南，中軸式布局，占地面積2萬余平方米。東西對稱的建筑形式，規(guī)模宏大、氣勢雄偉，依次為影壁、大門、二門、魁閣號舍、大堂、二堂、后樓等主要建筑。
東側(cè)武場區(qū)原有演武廳文昌宮、后宮等建筑，每座建筑自成院落，院落間按使用需要或多或少地建有一些附屬建筑，大門外還建有兵房，執(zhí)事儀仗房等以壯觀瞻，整個建筑布局有張有弛，富于變化。貢院影壁高2丈、長6丈，氣勢雄偉，為當(dāng)年揭榜之處。穿過三開間大門，兩棵古槐郁郁蔥蔥，傳說是乾隆皇帝下江南駐蹕定州親手所植。
主體建筑由號舍、魁閣兩組建筑組合而成。號舍面闊七間，進深九間，是考試的正式場所，可容納上百人，最南間魁閣為半四角攢尖結(jié)構(gòu)，殿脊疊澀四層出檐，翹起的翼角如鳥似翼，如翼似飛，結(jié)構(gòu)嚴謹復(fù)雜，與出三檐硬山卷棚頂形式的號舍相連，構(gòu)造獨特別致，成為定州貢院的突出特點。
魁閣中的二層閣樓，是供奉“魁星”的地方。大堂緊挨著號舍的北面，是考生交卷、考官封卷的地方。其構(gòu)件精雕細琢，體現(xiàn)出我國古代匠師們高超精湛的技藝。后樓又稱“攬勝樓”，是考官觀看武生比試的地方。登臨其上，可俯瞰貢院全景，遙想當(dāng)年宏大的科考場面，春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
貢院建筑群雄偉壯觀，別具一格，顯示了清代建筑風(fēng)格與高超的設(shè)計技巧，它是封建科舉制度的歷史見證。
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