民國(guó)年間的邯鄲縣志載有一張邯鄲縣全境圖，這張圖成于1933年，采用現(xiàn)代的等比例制圖方式，可以直觀地了解當(dāng)時(shí)人口居住聚集的程度。圖中顯示，當(dāng)時(shí)邯鄲人口最密集、商業(yè)最繁華最集中的區(qū)域，除了邯鄲老城加老火車站這個(gè)地區(qū)以外，就當(dāng)屬蘇曹鎮(zhèn)了。
蘇曹始建于明代，是滏陽(yáng)河航運(yùn)史上重要的商貿(mào)集鎮(zhèn)和漕運(yùn)碼頭。關(guān)于蘇曹這個(gè)名字的來(lái)歷，相傳是因?yàn)樘K、曹二姓最早居住此地，故名蘇曹。也有學(xué)者研究認(rèn)為蘇曹這個(gè)名字與滏陽(yáng)河漕運(yùn)有關(guān)。明代的“滏陽(yáng)河圖序”將蘇曹記為“蘇漕”則從側(cè)面印證著這個(gè)說(shuō)法。
蘇曹分為南蘇曹和北蘇曹，北蘇曹則由河?xùn)|、河西組成。“河”是指滏陽(yáng)河，連接河?xùn)|、河西兩岸的就是蘇曹橋。
蘇曹橋的前世是一座木橋。明萬(wàn)歷元年（1573年）版邯鄲縣志記載，“柳林之北為蘇曹橋……以草木為之”。這是關(guān)于這座橋最早的記載。在這版縣志刊刻以后，還是在明萬(wàn)歷年間，蘇曹木橋被改建成了石橋，就是如今的蘇曹大石橋。蘇曹橋在清光緒版的邯鄲縣志“重修北蘇曹石橋記”中記載較為詳細(xì)：“蘇曹石橋，明萬(wàn)歷間大千師之所造也”。“大千師”是明代的一位僧侶。文中描述大千師“閑云野鶴，萬(wàn)水千山，杯渡偶到……發(fā)一日慈悲之愿，便千年來(lái)往之人……較之渡海慈航，事更方便”。雖然這些記述不失為蘇曹石橋建設(shè)伊始的重要佐證，但是記載中充滿的浪漫的傳奇色彩，讓人不禁浮想聯(lián)翩……
如果說(shuō)這段記載太過(guò)于浪漫，那么縣志里對(duì)橋梁“重修”的記載則詳細(xì)而明確?？h志記載稱，蘇曹石橋在明萬(wàn)歷年間建成投用，歷經(jīng)將近三百年以后，因?yàn)槟昃檬?，橋梁多處發(fā)生損壞，于是在清道光年間，眾鄉(xiāng)親推舉村中長(zhǎng)者郭汝為牽頭組織修繕此橋。郭汝為老先生欣然受命，積極募集資金、組織調(diào)度、指揮施工，從春到夏日夜不息，耗費(fèi)幾個(gè)月時(shí)間順利完成了石橋的重修。這次重修被在縣志里記載為“重新舊制”。也就是得益于郭汝為“重新舊制”這種修舊如舊的做法，這座明代古橋的建筑風(fēng)格被得以完好保存，使我們?cè)诮裉炜梢杂行以兜仡I(lǐng)略這座古石橋的風(fēng)采。
蘇曹橋長(zhǎng)28.1米，寬8.5米，石拱結(jié)構(gòu)，由三大兩小五個(gè)拱券錯(cuò)落相連，三個(gè)大拱兩側(cè)的頂部雕有汲水獸，橋上兩側(cè)設(shè)有扶欄望柱，望柱頂端雕有神態(tài)各異的石獅和荷苞。如今，這座古石橋被完好地保護(hù)，成為一處不可多得的古建筑景觀。為了便于游人觀覽欣賞，當(dāng)?shù)厝嗽诤拥膬砂秾ｉT(mén)修建了觀覽平臺(tái)，可以全方位觀覽古石橋。游人們?cè)诹鬟B忘返于這座古石橋風(fēng)采依舊的時(shí)候，一定不要忘了一個(gè)人，這就是當(dāng)年執(zhí)掌修橋的那位老者——郭汝為。
史書(shū)中為郭汝為留下的記載并不多，但從史書(shū)中對(duì)他點(diǎn)點(diǎn)滴滴的記載來(lái)看，我們可以大致勾勒出這個(gè)人的一些形象，非常值得我們尊敬和佩服。
郭汝為是蘇曹本地人，在清嘉慶辛酉年（公元1801年）得中武科舉人。從他中舉的嘉慶年間到執(zhí)掌修橋的道光年間，時(shí)光已經(jīng)過(guò)去四十多個(gè)春秋，史書(shū)描述他此時(shí)已經(jīng)“雪鬢霜髯”，想必應(yīng)該已是到了花甲古稀之年。鎮(zhèn)人的推舉說(shuō)明他德高望重、受人愛(ài)戴，具有執(zhí)掌大局的能力。而作為花甲之年的長(zhǎng)者，他能欣然接受如此重任，并最終圓滿收工，也反映出他敢于擔(dān)當(dāng)、老當(dāng)益壯的實(shí)干精神。不僅如此，郭汝為還是一位令人敬佩的孝子。史書(shū)記載其母曾經(jīng)得了一場(chǎng)大病，治病的大夫開(kāi)出一味奇缺的中草藥材。為了尋找這味藥材，他徒步去到西部的大山找尋，并最終尋得草藥，幫母親治愈了疾病。這在當(dāng)?shù)匾粫r(shí)傳為佳話。蘇曹這里地處太行山前平原，到西部大山里至少也要幾十公里的路程，步行這么遠(yuǎn)的距離，而且是當(dāng)年那種曲折蜿蜒的山路，其艱辛程度一定超出我們的想象。
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