嘉慶十五年（1810）七月，張問陶以翰林院屬官身份出任山東萊州知府，恃才傲上，拜見新任山東巡撫時，巡撫認為他禮數(shù)不周，心生嫌棄，私下對省城方大人說：“張問陶不過一介書生，出任一方知府，能夠勝任嗎？”方大人搖頭道：“張大人雖是書生，但還不至于耽誤公事。”
正好當(dāng)?shù)赜袀€大盜，桀驁狡詐，幾次定案，幾次翻供，負責(zé)審訊的官員都不知怎么辦。巡撫對方大人說道：“你說張問陶不誤公事，如能把這件案子審定，赴任萊州知府沒有問題，否則后面處事難免遭人彈劾。”方大人和諸位負責(zé)司法事務(wù)的廉訪使商量后，就請張問陶到按察使衙門：“幾天可以了結(jié)此案？”張問陶回答三天足夠。
有人問道：“需要什么刑具？”張問陶大笑：“刑具到用時再說。最重要的東西，是一大盤浙江金華的精肉脯，一大壇紹興美酒，聊借這兩樣?xùn)|西可助我審案。”
次日早晨，張問陶來到按察使衙門的客堂，伸腿坐于暖炕，幾案上放著金華的精肉脯，臺階上放著紹興的佳釀，一個小僮扇爐暖酒，一個小僮拿著酒壺，侍立一旁，一個書吏在旁邊記錄供詞。張問陶左手拿著酒杯，右手翻著案卷，把盜賊喚來問道：“你是郯城人嗎？”盜賊點頭稱是。“你今年多大了？”“三十七歲。”
“住在鄉(xiāng)下還是住在城里？”“住在城里。”
“父母還健在嗎？”“小人不幸，父母都去世了。”
“有兄弟嗎？”“兄弟三人，我是老大。”
“有妻子兒女嗎？”“我有兩個兒子，大的十八歲，能單獨打獵野獸了，小的十三歲。”
“你在家里干什么活？”“無所事事。”
當(dāng)時方大人和廉訪使都在屏風(fēng)后偷聽，最初認為張問陶素來精于審案，定能令犯人認罪伏法，不料他問犯人的盡是些無關(guān)痛癢的瑣事，心中憂慮，這案子恐怕無法了結(jié)。
如此第二天，張問陶來到按察使衙門審訊，又問：“你是郯城人嗎？”盜賊點頭稱是。
“今年多大了？”“三十九歲。”
“住在城里還是住在鄉(xiāng)下？”“住在鄉(xiāng)下。”
“父母還健在嗎？”“小人父親死得早，母親也離家出走了。”
“有兄弟嗎？”“兄弟三人，我是老二。”
“有妻子兒女嗎？”“小人一個兒子和一個女兒，都還年幼。”
“你在家里干什么活？”“薄田數(shù)畝，務(wù)農(nóng)為業(yè)。”
第三天，張問陶又來到按察使衙門，方大人和廉訪使憂心忡忡：“你說三天結(jié)案，今天已是第三天了，果真能結(jié)案嗎？”張問陶笑道：“今天下午就可以了結(jié)此案，你們不必擔(dān)心。”隨即命衙役準備刑具，聽候結(jié)案。
在客堂，張問陶以干肉脯下酒，喚來盜賊跪在面前，還是程咬金三板斧：“你是郯城人嗎？”盜賊點頭稱是。“今年多大了？”“去年四十歲，今年多一歲。”
“住在鄉(xiāng)下還是住在城里？”“有時住在城里，有時住在鄉(xiāng)下。”
“父母還健在嗎？”“小人母親還在，已經(jīng)七十多歲了。”
“有兄弟嗎？”“小人有兩個兄長，都已去世。”
“有妻子兒女嗎？”“小人有個兒子，還是抱在手里的嬰兒。”
“你在家里干什么活？”“沒田地耕種，或者打漁或者砍柴。”
張問陶命小僮取來三大杯酒，喝完后下令把酒肉撤去，召來衙差，準備好各種刑具待用，然后正色危坐，對盜賊說道：“我翻閱案情記錄，前面負責(zé)審訊的各位大人判決定罪完全屬實，你為什么屢次翻供？”盜賊答道：“小人實在冤枉，懇請大人憐憫明察。”
張問陶拍案喝道：“別人說你陰險狡詐，真是一點沒錯。我和你接連閑聊三天，都是問些家?，嵤?，你三天的回答，前后完全不同?，嵤律星疫@樣反復(fù)，何況是重要案情呢？你如果從實招供，還不失為一條好漢，如果再強硬狡辯，我就用三天所回答的瑣事，來證明你反復(fù)無常，即使嚴刑處死也不過分。你自己考慮清楚，不要自討苦吃。”
盜賊還想狡辯，張問陶喝令左右差役準備重刑，打死不論。盜賊急忙磕頭招供實情，并發(fā)誓不再翻供。張問陶馬上讓他在供詞上畫押，這個案子就此了結(jié)。
張問陶乾隆二十九年（1764）生于山東冠縣北館陶鎮(zhèn)，任館陶、冠縣兩縣知縣的父親張顧鑒便給他取名問陶，他性喜閑情，但自小就對歷代的清官十分崇拜，特別癡迷那些斷案故事。后考中進士，授翰林院檢討、任江南道監(jiān)察御史和萊州知府，以善于斷案著稱。嘉慶十七年（1812）三月以病辭官，行前，他系念萊州歉收，民有饑饉，便將自己歷年積蓄捐谷七百石賑濟七邑饑民。
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此案譯自《清稗類鈔》中【張問陶訊盜】一篇
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