與《刀客和女人》《混沌世界》《天漏邑》等作品相比，趙本夫新近創(chuàng)作的長篇小說《荒漠里有一條魚》呈現出完全不同的面貌。整體結構看，它是寓言、是傳說，荒誕性幾乎一覽無余。螃蟹、老扁、梅云游、獨臂老八、梅三洞、梅子、七月等，都是小說的重要人物，他們輪番登場，但并不貫穿小說始終，“片段化”或“團塊狀”是小說最大的特點，但具體內容和細節(jié)，又多與現實世界息息相關。因此，這是一部經過本土化改裝的“后現代小說”。在小說形式革新幾乎終結的時代，趙本夫以逆向突圍的方式完成了這部創(chuàng)新之作。
小說起始于母親的講述：母親告訴我，那是一條真實的鯉魚，大得嚇死人。黃河決口后，它擱淺在城北一片沼澤里。發(fā)現它時，已是遍體鱗傷，只在腮邊含一團泥漿。它不僅頑強地活著，身上剩下的魚鱗甚至還金光閃閃。多年后，還有人在那里撿到過一片碗口大的魚鱗……那條魚曾是我少年時代最難受也最感動的記憶。
這是小說的題記，作家要“謹以此作獻給那條不死的魚！”這條魚就是“荒漠里的一條魚”，是黃河大洪水、大堤決口后遺留下來的一條魚，是荒漠里一條不死的魚。這一修辭顯然是一種象征、是一個隱喻，這條巨大的“魚王”是一個族群堅韌不拔、不屈不撓、不可戰(zhàn)勝的偉大精神的化身，是抗爭、是求生，是站立于天地間的生命偉力。
洪荒是遠古神話的原型之一，不僅見諸中國古代典籍，英國民族學家弗雷澤還指出，在北美洲、中美洲、南美洲的130多個印第安種族中，沒有一個種族沒有以大洪水為主題的神話。可以說，關于大洪水的記載，遍及世界各大洲?！痘哪镉幸粭l魚》的大洪荒，則是“清咸豐五年六月十八日”發(fā)生的黃河大決口，這一天的黎明前——“老八夫妻迷迷糊糊剛要睡去，黑夜里突然閃過一道白光，緊接著一聲巨響，猶如天崩地裂！”原來是大河又一次崩堤，緊接著“洪水山一樣壓過來，瞬間碾過草屋，呼嘯而去。”一切都成為過去，一切都將重新開始。
黃河大決堤，是小說模糊的背景。洪荒過后，文明要重建，在精神層面是對魚王的膜拜，在現實層面則是對生命的崇拜。傳說中的魚王成為魚王莊的圖騰。在人們口口相傳的不斷敘述中，魚王廟幾乎無所不能、有求必應。它的神奇逐漸被眾人信以為真，不僅成為魚王莊生活的一部分，而且聲名遠播。魚王廟的香火也越來越旺，儼然成為黃泛區(qū)流民的精神和心理寄托。
現實層面對生命的崇拜則超越了世俗的男歡女愛，彰顯出對人的原始生命力的贊美。無論男女，對異性由衷的熱愛和欲望，活躍在小說的每一個角落，又無淫邪之氣。其聲勢格外雄壯浩大，使小說儼然成為一曲生生不息頑強堅韌的生命頌歌。
《荒漠里有一條魚》對生命偉力的贊頌，還體現在對小說人物敢于冒險、敢于絕處逢生的膽量和氣度的肯定、褒揚。梅云游是小說主要人物之一。這是一個有格局、有氣象的人物。他不僅改變了梅家南北大藥房的經營方式，挽狂瀾于既倒，將生意越做越大；而且處亂不驚，有勇有謀地化解了土匪的“綁票”陰謀；更不可思議的是，他居然要欣賞撒哈拉沙漠的腹地風光，九死一生。返鄉(xiāng)的梅云游不再四方云游，他耗巨資買下黃河故道萬余畝的荒灘，要在這里植樹，將荒灘變良田。在他的帶領下，魚王莊的男女老幼，漸漸將植樹和護林守林視為與生命一樣重要的事業(yè)。幾十年的歷史風云中，魚王莊的風吹草動幾乎都與植樹、伐樹有關。植樹和對荒灘樹林的守護，成為反復出現、形塑小說結構的情節(jié)。
另一個主要人 物老扁是個“棄兒”，是梅云游兒子梅三洞一次出診路上撿回來的。成人后的老扁是一個能“拿事兒”、有擔當的人物。保住河灘30萬棵樹，成為他至高無上的“信仰”。“天地之大德曰生”，對河灘樹木的守護，成為對人類生息繁衍“貴生”精神的堅守。
對人物性格復雜性的塑造，體現了作家挑戰(zhàn)小說創(chuàng)作難度的勇氣。“泥鰍”就是一個極其典型的人物。當老扁被選為村長時，泥鰍站出來反對。旁人諷刺他干不成事、吃里爬外、流里流氣。但這個并不“正面”的人物，卻敢于冒險殺死3個鬼子。其他人物，如梅云游，既可以散盡家財改造荒原，又視尋花問柳為人生快事。人物性格的分裂，雖然為人物評價帶來了難度，但無疑強化了小說的文學性。
對超自然力的書寫，使小說充滿了傳奇和魔幻色彩。當龜田決定伐樹，魚王莊村民奮起反抗時，一群野牛猶如天降，橫沖直撞助陣殺敵，日偽軍死傷無數；另一方面，那神奇的魚王廟求子應驗的故事，謎底終被揭開，原來是人為的把戲。這虛虛實實的故事，既在云端，也在人間。
當然，小說也存在值得商榷的地方。獨臂老八和大黑牛的故事，本該是具有魔幻色彩的段落，但老八與大黑牛從相遇到分別，無論是對話還是相處過程，都處理得太實了，人與牲畜的交往一如人與人的交往。如果說突如其來的野牛助陣是神來之筆的話，這個段落則相貌平平。
另外值得提及的，是小說對女性的書寫。在這部蓬勃浩大的生命頌歌中，如果沒有女性的存在，則必然會顯得單薄無力。小說中楊八姐的情與欲、梅子冷艷逼人拒人千里的姿態(tài)、草兒的單純和決絕、七月的豐饒和英姿等，都給讀者留下深刻印象。如果沒有這些女性的存在，那“荒漠里的一條魚”只能坐以待斃。有了這些女性，這條魚才能如潛龍在淵一怒沖天。魚王莊的勃勃生機，正是這些女性所孕育賦予的。
《荒漠里有一條魚》為當下小說創(chuàng)作帶來了一股雄壯昂揚的粗糲之風，猶如烈馬長嘯，雄獅怒吼，讓我們習以為常、溫吞水般的閱讀為之一振。僅此一點，它就值得我們認真閱讀和討論。
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