我經(jīng)常告訴來(lái)學(xué)中國(guó)文化的外國(guó)人,不要走冤枉路,最直捷的方法是先去讀“三百千千”,就是《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千家詩(shī)》、《千字文》四本書,努力一點(diǎn),三個(gè)月的時(shí)間,對(duì)中國(guó)文化基本上就懂了。三字一句的《三字經(jīng)》,把一部中國(guó)文化簡(jiǎn)要地介紹完了。歷史、政治、文學(xué)、做人、做事等等,都包括在內(nèi)。
尤其是《千字文》,一千個(gè)字,認(rèn)識(shí)了這一千個(gè)字以后,對(duì)中國(guó)文化就有基本的概念。中國(guó)真正了不起的文人學(xué)者,認(rèn)識(shí)了三千個(gè)中國(guó)字,就了不起了。假如你考我,要我坐下來(lái)默寫三千個(gè)中國(guó)字來(lái),我還要花好幾天的時(shí)間,慢慢地去想。一般腦子里記下來(lái)一千多個(gè)字的,已經(jīng)了不起了。有些還要翻翻字典,經(jīng)常用的不過(guò)幾百個(gè)字。
所以《千字文》這本書,只一千個(gè)字,把中國(guó)文化的哲學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)等等,都說(shuō)進(jìn)去了,而且沒(méi)有一個(gè)字重復(fù)的。這本書是梁武帝的時(shí)候,一個(gè)大臣名叫周興嗣,據(jù)說(shuō)他犯了錯(cuò)誤,梁武帝就處罰他,要他一夜之間寫一千個(gè)不同的字,而且要構(gòu)成一篇文章,如果作不出來(lái)就問(wèn)罪,作得出來(lái)就放了他。結(jié)果他以一日一夜的時(shí)間寫成了《千字文》,頭發(fā)都白了。即“天地玄黃,宇宙洪荒。日月盈昃,辰宿列張……”四個(gè)字一句的韻文,從宇宙天文,一直說(shuō)下來(lái),說(shuō)到做人做事,所謂“寒來(lái)暑往,秋收冬藏。”不要以為千字文簡(jiǎn)單,現(xiàn)代人,能夠馬上把《千字文》講得很好的,恐怕不多。
至于格言,也有一本書《增廣昔時(shí)賢文》,是一種民間的格言。過(guò)去讀舊書的時(shí)候,等于一種課外的讀本,個(gè)個(gè)都會(huì)念,包括做人做事的道理在內(nèi)。當(dāng)然里面也有一些要不得的話,如“閉門推出窗前月,吩咐梅花自主張”的作風(fēng)。但有很多好的東西,都被收進(jìn)去了。到了臺(tái)灣以后,發(fā)現(xiàn)市面上發(fā)行的《昔時(shí)賢文》,又把閩南語(yǔ)的一些民間格言也放進(jìn)了。
講中國(guó)文化,除四書五經(jīng)以外,不要輕視了這幾本小書,更不要輕視那些傳奇小說(shuō)。真說(shuō)中國(guó)文化的流傳與影響,這幾本小書和一些小說(shuō)發(fā)生的力量很大。四書五經(jīng),除了為考功名以外,平常研究起來(lái)又麻煩,就很少人去研究。而這幾部書,淺近明白,把中國(guó)文化的精華都表達(dá)出來(lái)了。
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